Tous les 2 juillet et les 16 août se tient à Sienne, ville historique du sud de la Toscane, une course de chevaux traditionnelle. Organisée sur la place principale, la Piaza del Campo, elle oppose les 17 quartiers de la ville. Chaque quartier choisit son champion, qui en porte les couleurs et armoiries. Il s’agit d’un rendez-vous important pour les Siennois.

L’origine de ces courses remonte au Moyen-Âge. À l’époque, il se tenait sur la place des combats de taureaux et de pugna, une sorte de pugilat. Lorsque les combats de taureaux ont été interdits fin du XVIe siècle, les quartiers ont commencé à organiser des courses. Ce n’est que vers 1650 que la première course de Palio moderne s’est tenue dans les rues de Sienne.

Les cavaliers montent à cru ; particularité de la course, les coups de cravache sont autorisés, que ce soit pour frapper les autres chevaux ou les cavaliers. La piste est extrêmement glissante, les accidents sont nombreux. C’est pourquoi la course est dénoncée par des associations de défenses des animaux.

Pour assister à la course, vous devrez arriver très tôt sur la Piaza del Campo. À l’intérieur de la piste, les places sont gratuites. Pour disposer d’un siège confortable, vous devrez par contre ouvrir votre portefeuille. Les particuliers vendent également une place sur leurs balcons.

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